刚地弓形虫（Toxoplasma gondii），一般简称为弓形虫，是一种细胞内寄生虫，可以随血液流动到宿主体内的各个部位。虽然名字中有个“虫”，但弓形虫并不是动物，而是属于SAR超类群下的囊泡虫类。

弓形虫的一生主要有三种形态：滋养体（速殖子）、包囊（内含虫体，虫体也叫缓殖子）和卵囊。其中，对速殖子外形的官方描述为“新月形”，而速殖子也是急性感染期的常见形态，所以人们称这种寄生虫为“弓形虫”。

弓形虫的一生，可以用“殊途同归”形容。弓形虫选择中间宿主可谓是涉猎广泛——共计200多种温血动物（包括人）都能够感染弓形虫，如猪、牛、羊、马、鸡、犬、猫等畜禽，以及狼、狐狸、野猪、熊等野生动物。

好在因为猫科动物是弓形虫的单一终末宿主，这点限制了弓形虫在自然界的发挥（因为猫科动物在野外天敌较少，很少有动物通过捕食猫科动物感染弓形虫），不然这家伙早就在自然界泛滥了。

尽管提到弓形虫很多人都会联想到猫，但其实从生活习性的角度来说，狗比猫更容易感染弓形虫，因为狗经常外出散步，从而增加了感染弓形虫的风险；而在科学饲养的前提下，猫大部分时间宅在室内，因此感染弓形虫的概率并不高。

不过，由于猫是弓形虫的终末宿主，弓形虫只在猫体内产生新的虫卵，所以只有猫才能传播弓形虫病，而狗或其他动物都不会传播弓形虫。